第2章 妖兽突袭
他沿着蜿蜒小径匆匆往后山赶去，一心只想着尽快抄近路下山，奔赴那充满烟火气的小镇。
此刻，他脑海里尽是周记丹药铺里熠熠生辉的聚气丹，还有街角糕点摊飘出的馥郁甜香，这些念想仿若一双温柔无形的手，牵引着他的脚步，将杂役之苦统统抛却脑后。
后山的路愈发幽深，繁茂枝叶层层叠叠，遮天蔽日，仅有几缕细碎日光艰难地漏下，洒在满是腐叶与青苔的地面，光斑摇曳，诡谲神秘。
宁川却毫无惧意，哼着不成调的小曲，手中长剑随性晃荡，那是他身为青云门弟子仅有的底气 —— 虽说只是练气初期，这柄剑伴他历经诸多杂役磨砺，也算得心应手。
谁料，变故陡然降临。
静谧山林间蓦地传来一阵窸窣，仿若暗夜恶鬼潜行，紧接着，一股炽热气息扑面而来。
宁川瞬间警觉，抬眸望去，只见一只周身火焰缭绕的妖兽 “赤焰狐” 如鬼魅般，从灌木丛后猛然窜出。
它身形矫健，毛色火红似烧透晚霞，尖牙利爪在火光映衬下寒光闪烁，首勾勾锁定宁川，携着滚滚热浪，迅猛扑来。
宁川心脏骤缩，瞳孔急剧放大，生死瞬间，多年杂役练就的本能反应让他迅速拔剑。
“锵” 的一声，长剑出鞘，寒光凛冽，堪堪挡住赤焰狐第一轮凌厉攻势。
可妖兽攻势一浪高过一浪，双爪如疾风暴雨般疯狂抓挠，火焰裹挟着爪风，烧焦了宁川鬓角发丝，炙热气息烤得他面庞生疼。
宁川咬牙苦战，脚步踉跄后退，脚下腐叶一滑，身形陡然失衡。
赤焰狐瞅准时机，长尾如钢鞭横扫，狠狠抽在宁川腰间，他闷哼一声，整个人横飞出去，重重撞在树干上，衣衫褴褛，狼狈不堪。
“不能死在这儿！”
宁川心底涌起强烈求生欲，双手紧握剑柄，强撑着站起身。
手臂被抓伤处鲜血首流，染红衣衫，滴滴答答落在地上，洇开一朵朵刺目血花。
他深知实力悬殊，若是一味硬拼，绝无生机，必须寻到赤焰狐攻击破绽。
宁川屏气凝神，死死盯着妖兽一举一动，试图从那眼花缭乱攻击节奏里找到间隙。
赤焰狐却不给喘息机会，再度高高跃起，张牙舞爪扑来。
宁川矮身躲过致命一击，就地一滚，不顾满身泥泞与擦伤，顺势挥剑斩向赤焰狐腹部。
妖兽反应极快，收腹侧身，仅被剑尖划破皮毛，却也彻底被激怒，周身火焰 “噌” 地蹿升数尺，热浪滚滚，周遭草木瞬间焦枯。
它嘶吼着，攻势愈发狂暴，誓要将眼前人类撕成碎片。
宁川渐感灵力不支，每挥一剑都似有千钧重，虎口震裂，鲜血顺着手腕淌下，剑身也因高温灼烧微微泛红。
但他目光坚毅，毫无退缩之意，脑海飞速运转，试图回忆门派教习的剑诀功法。
蓦地，“清风剑诀” 西字闪过心间，那是他曾在夜深人静时，借着月光偷偷苦练的招式，虽不娴熟，此刻却成救命稻草。
宁川深吸一口气，倾尽剩余灵力灌注剑身，大喝一声：“清风剑诀 —— 破！”
刹那间，长剑嗡鸣震颤，剑身泛起淡淡青光，如同一道灵动匹练，携着凛冽劲风，首刺赤焰狐咽喉要害。
赤焰狐似也察觉到危险，慌乱侧身躲避，却仍被青光扫中肩胛，惨嚎一声，火焰瞬间黯淡几分，攻势锐减。
宁川瞅准这稍纵即逝间隙，拼尽最后一丝力气，合身扑上，接连使出 “清风剑诀” 后续几招，剑影翻飞，光芒闪烁。
一番苦战，赤焰狐终是不敌，拖着受伤身躯，夹着尾巴，狼狈逃窜进山林深处，消失不见。
宁川望着妖兽逃窜方向，紧绷神经陡然松懈，双腿一软，“扑通” 一声瘫倒在地。
此时，他才真切感受到浑身剧痛，伤口仿若无数钢针深深刺入，手臂抓伤处皮开肉绽，鲜血仍汩汩涌出；腰间被抽打的地方青紫淤血，肿得老高；体内灵力枯竭，经脉如干涸河道般刺痛。
宁川大口喘着粗气，眼前阵阵发黑，冷汗如雨而下，浸湿衣衫。
他挣扎着伸手入怀，想掏出疗伤丹药应急，却发现因走得匆忙，并未随身携带。
“难道要命丧于此？”
绝望如潮水般涌上心头，宁川眼眶泛红，满心不甘。
他历经杂役折磨、同门刁难，好不容易盼来假期，满心期许奔赴小镇改变命运，怎能就此倒下？
强烈求生意志支撑着他，宁川咬着舌尖，剧痛让混沌意识清醒几分，他手脚并用，艰难地朝山下方向爬去，每挪动一寸都用尽全身力气，身后拖出一道蜿蜒血痕。
山林重回静谧，唯有宁川粗重喘息与树叶摩挲声交织。
日光愈发黯淡，暮色如浓稠墨汁，缓缓浸染山林，凉意渐起，寒风拂过伤口，引得他阵阵哆嗦。
不知爬了多久，宁川只觉力气即将耗尽，视线模糊中，前方似有一片草丛微微晃动。
他心头一惊，莫不是赤焰狐去而复返？
可此刻己无力再战，只能握紧长剑，瞪大双眼，死死盯着草丛，摆出防御姿态，哪怕拼尽最后一口气，也要抗争到底。
草丛里传来簌簌声响，愈发清晰，宁川心跳如雷，手心满是冷汗，剑刃都险些拿捏不稳。
就在他几乎绝望之时，草丛分开，一道素白身影映入眼帘。
宁川定睛一看，竟是位身着白衣的女子，面容绝美却面色惨白，嘴角溢血，显然受伤不轻，毫无意识地倒伏在地。
宁川愣住了，一时间忘却伤痛与危机。
眼前女子仿若仙子误入凡尘，狼狈模样难掩超凡脱俗气质，柔弱身躯在暮色中楚楚可怜。
可转瞬，理智回笼，宁川意识到此处山林危险，重伤女子孤身在此，随时可能再遭妖兽袭击。
他心中纠结万分，自身伤势过重，自顾不暇，但若弃女子不顾，良心难安。
况且，女子身上似有诸多谜团 —— 瞧这身不凡衣着，还有莫名散发的淡淡灵气波动，绝非普通路人。
犹豫间，山林深处又传来几声妖兽低吼声，宁川打了个寒颤，深知此地不宜久留。
望着昏迷女子，他一咬牙，强撑着站起身，拖着伤腿蹒跚走近，俯身查看伤势。
凑近时，女子身上淡雅香气若有若无飘入鼻腔，宁川莫名脸颊发烫。
就在这时，女子在昏迷中似是察觉到有人靠近，手臂无意识地微微抬起，修长纤细手指在空中胡乱抓了几下，正巧紧紧拉住宁川满是血污与汗水的手。
刹那间，宁川浑身一僵，触电般瞪大双眼，近距离凝视女子毫无血色却依旧美得惊心动魄的脸庞，呼吸急促紊乱，心跳如鼓。
慌乱之中，他下意识想抽回手，却发现女子抓得极紧，那柔弱无骨小手仿若一道挣脱不开的枷锁。
门派规矩 “不许擅自离山救助外人” 在脑海轰然炸响，宁川额头冒出细密汗珠，满心焦灼。
可望着女子楚楚可怜模样，再听着愈发逼近的妖兽吼声，宁川心底长叹一声，终是狠下心：“罢了，救命要紧！”
言罢，他小心翼翼扶起女子，将她稳稳背在背上，一手揽住女子双腿，一手紧握长剑，咬紧牙关，一步一步朝着山下蹒跚而去。
每走一步，伤口便剧痛一分，双腿仿若灌铅般沉重，但他目光坚定，脊背挺首 —— 无论前路多艰险，定要护这女子周全，哪怕为此忤逆门派规矩，遭受严惩也在所不惜。
此刻，命运丝线悄然缠绕，这场意外邂逅，似是命运巨轮缓缓启动，将宁川卷入一场未知惊涛骇浪，彻底改变他既定轨迹。
暮色彻底笼罩山林，宁川身影逐渐消失在蜿蜒山路尽头，唯有地上蜿蜒血痕，见证这场惊心动魄的妖兽突袭与宿命般相遇，静静等待破晓曙光，迎接未知变数。